Les
plumes finissent inévitablement par s' abîmer, il faut
donc que l' oiseau ait la capacité de les remplacer: en expulsant
les anciennes par de nouvelles poussant à partir du même
follicule.
Le cycle des mues
ainsi que sa durée est un phénomène très
complexe qui varie en fonction de la race de l' oiseau: les passereaux
par exemple, perdent leurs plumes progressivement et dans un ordre très
précis afin de pouvoir toujours voler; d' autres comme les rallidés
perdent leurs plumes voilières en masse et ne peuvent pratiquement
plus voler avant qu' elles ne repoussent: ils se réfugient donc
dans des espaces tranquilles pour échapper à leurs prédateurs...
les mues
jouent aussi un rôle dans le cycle de la reproduction: les mâles
arborant pour cette époque leurs plus belles couleurs,
ou ont un intérêt dans le camouflage et le mimétisme
de l' animal pour mieux se fondre dans son environnement: saison hivernale
ou estivale par exemple.
L'
oiseau apporte beaucoup de soin à l' entretien de son plumage,
car du bon état des plumes des ailes et de la queue dépend
une meilleure survie en général: pour ce faire,
l' oiseau lisse
ses plumes avec son bec, il se débarrasse ainsi de ses éventuels
parasites en les remettant en place pour restaurer la cohérence
de l' ensemble, les lustre grâce un à sébum huileux
sécrété par une glande située à la
base de sa queue (pour les espèces possédant cette
glande), il se gratte
la tête et le cou avec ses pattes, il se baigne pour humecter
son plumage, se poudre, se sèche au soleil...