Plusieurs espèces de hérons cohabitent dans le Marais, mais le plus souvent rencontré au détour d' une promenade est sans conteste:
le héron cendré: pas trop farouche, on peut l' observer avec un peu de recul quand même...

Haute silhouette figée à dominante grise au bord de l' eau: de 85cm à 1mètre, il reste de longs moments immobile à guetter sa proie, puis d' une brusque détente de son cou et d' un violent coup de bec, il l' harponne:
sa nourriture est composée surtout de poissons et grenouilles, petits mammifères, rongeurs etc...

en vol, son cou est replié et ses pattes étendues.

grand et robuste, son plumage est à dominante grise et blanc-gris pour le dessous, les rémiges de ses ailes sont noirâtres ainsi que sa nuque et les côtés de sa tête,
le bec est jaune-orangé et les pattes jaune-gris ou grises, les sexes mâle et femelle sont identiques;

il niche de préférence en groupe, parfois isolé dans de grands arbres, ou au milieu des roseaux: la femelle construit un grand nid avec des branchettes et pond entre mars et mai de 3 à 5 oeufs: les deux parents couvent et s' occupent des jeunes qui s' envoleront vers l' âge de 7 semaines

c' est un migrateur partiel: de nombreux spécimens pouvant arriver du Nord; mais dans le Marais, il est assez sédentaire et quasi présent toute l' année : ses effectifs en France sont estimés à près de 20.000 couples.

le Héron pourpré, reste un grand héron dégingandé, mais toutefois plus petit que le héron cendré: de 70 à 90cm;
vivant plutôt en colonies, il habite surtout dans les roselières auprès des points d' eau peu profonds et s' aventure moins à découvert: pour chasser les mêmes proies que le héron cendré, il s' avancera aussi dans l' eau grâce à ses longues jambes.

Le plumage de ses ailes et de son dos est à dominante gris-brun fauve plus sombre, ce qui lui permet de bien se confondre avec son environnement,
son cou est plus mince de couleur brun roux avec de nettes bandes étroites noires, sa tête est plus élancée avec un bec jaune plus fin et long.

Son nid volumineux est constitué de tiges de roseaux secs, et abrite en avril-mai de 4 à 6 oeufs; les petits pourront voler vers l' âge de 6 semaines.

dans les pays tempérés, c' est un visiteur d' été d' avril à octobre: migrateur il part dès le mois de septembre, voyageant surtout la nuit pour regagner l' Afrique tropicale,
par contre, les espèces qui vivent dans les pays chauds peuvent rester sédentaires à l' année.

Les effectifs en France sont estimés aux alentours de 2800 couples, il est en régression.

 

Le héron bihoreau, est un héron de taille moyenne: 58 à 65cm, très trapu, qui s' installe en bord de marais, étangs et cours d' eau pourvu d' arbres, au cri s' apparentant à celui des corbeaux.

De moeurs crépusculaires et nocturnes, il reste souvent caché le jour et se nourrit de poissons, grenouilles et insectes, petits rongeurs...

Le plumage de l' adulte est gris au niveau des ailes; le front, les joues et le ventre sont blanc-gris clair, la calotte et le dos sont noirs, le bec assez court noir, l' oeil rouge et les pattes jaunâtres;
en période de reproduction sa nuque est ornée d' une longue huppe blanche.

Le nid est construit par le mâle dans les arbres, la ponte a lieu en avril-mai de 3 à 5 oeufs, couvés par les deux parents, les petits volant vers 7 ou 8 semaines.

C' est un visiteur d' été: de mars à octobre; les jeunes quittant le nid vont vagabonder partout en Europe avant de s' en aller dès le mois de septembre en migration vers l' Afrique tropicale, se déplaçant essentiellement la nuit.
Les effectifs en France sont estimés à 4100 couples.

l' aigrette garzette est l' un des plus gracieux hérons, de taille moyenne: 55 à 65cm, élancé et tout blanc, avec des pattes noires aux doigts jaunes et un bec noir;

évoluant plutôt en groupe, l' oiseau préfère pêcher dans des eaux calmes et peu profondes des vasières et lagunes côtières, figé avec le bec pointé vers l' eau à guetter petits poissons, grenouilles, crustacés et mollusques.

Son nid est construit dans les roseaux ou dans les arbres, la ponte a lieu en avril-mai de 3 ou 4 oeufs, les petits volant au bout de 5 semaines;

C' est essentiellement un visiteur de l' été, qui hiverne en Espagne, Afrique du Nord et au sud du Sahara; on peut le voir sur la côte atlantique mais plus communément en Camargue où quelques sujets restent parfois à l' année;
ses effectifs français tournent autour de 4000 couples.

Le héron garde-boeuf, n' est pas très grand: de 45 à 50 cm, et niche plutôt en colonies dans les arbres et les buissons et au bord des rives des plans d' eau;

c' est un héron de couleur blanche, et lors de la reproduction il prend des nuances d' orangé sur la tête, la poitrine et le dos, ses pattes grisâtres en temps normal se teintant alors d' une couleur rosée,
il trapu, au cou un peu rentré dans les épaules, à la tête ronde et au bec court et jaune.

Il porte ce nom car il n' est pas piscivore, mais cherche plutôt sa nourriture parmi le bétail patûrant, à la recherche d' insectes, de sauterelles et des parasites accompagnant les bovins.

C 'est un migrateur partiel que l' on rencontre essentiellement en Camargue, mais qui commence à gagner le Marais Poitevin depuis peu,
en France ses effectifs sont estimés à 2000 couples.

 

le butor étoilé: de moeurs solitaires, est un hôte des roselières les plus denses, se montrant particulièrement farouche et discret;

c' est un oiseau endurant, migrateur partiel, qui peut partir lors des gelées mais qui dans le Marais est souvent sédentaire et reste à l' année; les espèces venant du Nord peuvent hiverner en France ou descendre plus au sud;

son régime est composé de grenouilles, petits poissons, petits mammifères aquatiques;
c' est une espèce rare: peu de couples répertoriés en France, aux alentours de 300.

Le blongios nain est lui, le plus petit des hérons avec une taille est équivalente à celle d' une poule d' eau: de 33 à 38cm;
il vit dans les roseaux denses des marais, se camouflant admirablement et passant quasi inaperçu; en cas de danger il s' étire en hauteur le bec pointé vers le ciel et fuirait plutôt en courant, qu 'en s' envolant.

Son plumage est pour le dessous et la plage alaire dans des variations de couleurs brun-chamois-crème; le mâle a une calotte et le dessus du dos noirs, tandis que la femelle a le dos brun rayé et une plage alaire moins claire que son mâle; le bec est jaune-vert et les pattes gris-vert.

il fait son nid dans les roseaux, pond en juin-juillet de 4 à 6 oeufs couvés par les deux parents, les petits pouvant voler au bout d' un mois;
son régime alimentaire est composé de petits batraciens, petits poissons etc...

C' est un visiteur de l' été de mai à octobre et qui migre en Afrique tropicale et au Moyen Orient lors de la mauvaise saison,
il est rare, sa population française tournant aux alentours de 300 couples.