Les Mammifères | ||||
Les mammifères sont probablement apparus sur terre au début de l' aire secondaire, vers 250 millions d' années av. J.C, à partir d' un groupe disparu de reptiles; les plus anciens fossiles retrouvés datent du jurassique: 195 à 135 millions d' années av. J.C, où l' on a identifié cinq ordres distincts de mammifères. A ce jour, la classe des mammifères comporte environ 4600 espèces vivantes! |
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3 sous-classes | ||||
Trois sous-classes subdivisent les mammifères: — Les
Monotrèmes ou mammifères ovipares, qui comprennent
l' ornithorynque et les echidnés d' Australie, |
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Caractéristiques | ||||
Les mammifères sont des vertébrés à sang chaud, qui alimentent leurs petits grâce au lait sécrété par les mamelles des femelles, et dont la peau est en général couverte de poils. Tous les mammifères
ont une reproduction sexuée, même pour les monotrèmes
les plus primitifs, qui pondent des oeufs; |
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Les mammifères possèdent également le système
nerveux le plus complexe, mais leur diversification morphologique a été
telle au cours de leur évolution dans le temps, que l' on aboutit
à des écarts aussi étonnants dans les tailles: de
30 m de long à 5 cm, que dans les formes! |
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